Stallion Motorsports confirma protagonismo na IMSA, mas vitória escapa nos minutos finais

A Stallion Motorsports (Pagid Racing / CSM Performance / Velocity Racing / SODI Race Team / AMED / Oeste Cotton) esteve muito perto de conquistar a primeira vitória na 5ª  etapa da IMSA Michelin Pilot Challenge, disputada neste fim de semana no circuito de Watkins Glen, nos Estados Unidos. A equipe brasileira, comandada pelo engenheiro e empresário Pedro Moisés, protagonizou uma corrida de superação, velocidade e estratégia, chegando à liderança da categoria TCR com o Cupra Leon VZ número 77, pilotado por Celso Neto e Raphael Reis. O resultado, porém, acabou sendo definido por um problema mecânico nos minutos finais.

Desde os treinos, a Stallion Motorsports mostrou que teria condições de lutar pelas primeiras posições. Coube a Raphael Reis a missão de buscar a melhor colocação no grid de largada, e o piloto correspondeu com uma volta consistente, garantindo a 2ª melhor marca da classificação e um lugar na primeira fila. Desempenho que confirmou a excelente preparação da equipe brasileira para a disputa de duas horas que teria pela frente.

"O carro estava muito bom durante todo o fim de semana. Sempre estivemos entre os primeiros tempos da categoria TCR e isso nos deu muita confiança para buscar o pódio e lutar pela vitória", destacou Raphael Reis.

Como havia sido o responsável pela classificação, Reis também assumiu o comando do carro para a largada da prova. No entanto, antes mesmo da bandeira verde, ao se posicionar na linha interna do grid, acabou recebendo uma penalização de drive thru, sendo obrigado a passar pelos boxes. A punição derrubou o brasileiro para a 13ª colocação, obrigando a Stallion Motorsports a iniciar uma grande corrida de recuperação logo nas primeiras voltas.

Com experiência e determinação, Raphael iniciou a primeira reação da equipe na prova, com ultrapassagens precisas e ritmo consistente. O piloto de Brasília conseguiu recuperar sete posições, chegando ao 6º lugar antes da parada para reabastecimento e a troca de pilotos. A estratégia executada pela equipe permitiu que Celso Neto assumisse o comando do Cupra Leon VZ em condições de continuar a escalada rumo às primeiras posições.

Neto retornou à pista ocupando o 9º lugar na categoria TCR e iniciou uma segunda recuperação ainda mais impressionante. Com um desempenho extremamente competitivo, o piloto baiano protagonizou uma sequência de ultrapassagens, aproveitando o excelente acerto do carro preparado pela Stallion Motorsports. A combinação entre velocidade, estratégia e regularidade colocou o brasileiro definitivamente na disputa pela vitória.

A menos de 20 minutos da bandeirada final, Celso Neto assumiu a liderança da prova, levando a equipe brasileira ao topo da classificação da categoria TCR. Além da recuperação espetacular, o piloto ainda registrou a segunda melhor volta de toda a corrida, reforçando o excelente rendimento apresentado pelo conjunto durante toda a etapa.

Quando a vitória parecia cada vez mais próxima, um problema inesperado mudou completamente o cenário da corrida. A quebra da bomba de combustível, faltando poucos minutos para o encerramento, retirou da equipe brasileira a oportunidade de confirmar um resultado encaminhado. Mesmo enfrentando a dificuldades, o carro número 77 ainda conseguiu permanecer na disputa e cruzou a linha de chegada na 8ª posição.

"Estávamos muito rápidos durante toda a prova. Consegui fazer oito ultrapassagens no meu stint e ainda registrei a segunda melhor volta de toda a corrida. Faltavam apenas 12 minutos para o fim quando a bomba de combustível quebrou. Felizmente tivemos uma bandeira amarela, que nos permitiu chegar até a bandeirada em oitavo lugar. Claro que fica o sentimento de que a vitória escapou por muito pouco, mas mostramos nossa força e vamos ainda mais preparados para a próxima", afirmou Celso Neto.

Mesmo sem transformar o desempenho em vitória, a 5ª etapa reforçou o potencial da Stallion Motorsports na temporada 2026 da IMSA Michelin Pilot Challenge. A capacidade de reação dos pilotos brasileiros, o trabalho estratégico conduzido por Pedro Moisés e a competitividade do Cupra Leon VZ deixam a equipe otimista para a sequência do campeonato.

O próximo desafio já tem data marcada: entre os dias 10 e 12 de julho, a categoria desembarca no Canadian Tire Motorsport Park, em Ontário, no Canadá, para a disputa da sexta etapa, onde a Stallion Motorsports buscará transformar toda a velocidade demonstrada em Watkins Glen em um lugar no pódio.

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