O fim de semana foi de desempenho consistente e competitividade elevada para o brasileiro Kiko Porto (Banco Daycoval / Toyota Gazoo Racing / Equipe: Rafa Racing) na 3ª etapa da IMSA Michelin Pilot Challenge. Mesmo figurando entre os primeiros colocados durante boa parte da corrida, o resultado final acabou sendo difícil de assimilar diante das circunstâncias que tiraram o piloto da disputa direta pela vitória.
A etapa foi realizada no WeatherTech Raceway Laguna Seca, um dos circuitos mais técnicos e desafiadores do automobilismo dos Estados Unidos. Ao lado do americano Varun Choksey, Kiko Porto mostrou mais uma vez a evolução da dupla ao longo da temporada, mantendo ritmo competitivo desde os treinos iniciais.
Na sessão classificatória, sob o comando de Choksey, o carro número 12 apresentou excelente desempenho. A dupla garantiu a terceira posição no grid da categoria GS, resultado que reforçou o potencial da equipe para brigar pelas primeiras colocações ao longo da prova.
A corrida, com duração de duas horas, começou com Varun assumindo o primeiro stint a bordo do Toyota GR Supra GT4 EVO2. Com uma pilotagem consistente e estratégica, o americano conseguiu avançar no pelotão e chegou a assumir a vice-liderança, colocando o carro em posição real de disputa pelo topo.
No momento da janela de pit stop, a equipe realizou o reabastecimento e a troca de pilotos para a entrada de Kiko Porto. No entanto, um tempo ligeiramente mais longo na parada acabou custando posições importantes, fazendo com que o brasileiro retornasse à pista na quinta colocação.
Determinado a recuperar terreno, Kiko rapidamente mostrou ritmo forte e conseguiu avançar para o quarto lugar. O cenário era promissor, com o pernambucano se aproximando novamente do grupo da frente e fazendo a volta mais rápida da corrida, mantendo vivas as chances de um resultado expressivo.
Contudo, a prova tomou um rumo inesperado quando a direção de prova determinou o cumprimento de uma penalização. O carro de Kiko havia passado por uma mangueira deixada pela equipe nos boxes, o que resultou na punição e obrigou Porto a uma nova passagem pelos pits.
Na sequência, um novo revés: uma segunda penalização foi aplicada por não cumprimento do primeiro pênalti dentro do número de voltas estipulado. Essa nova penalizada praticamente eliminou qualquer possibilidade de reação, afastando definitivamente o brasileiro da disputa pelas primeiras posições.
"É até difícil falar sobre tudo o que aconteceu na prova. Estávamos muito bem, com ritmo para brigar lá na frente. Mas faz parte do automobilismo. Agora é levantar a cabeça, porque no mês que vem tem mais uma prova, e vamos com tudo para Mid-Ohio", declarou Kiko Porto.
O piloto também destacou que já mira a próxima etapa da competição, que será realizada entre os dias 5 e 7 de junho, no Mid-Ohio Sports Car Course. O circuito traz boas lembranças para Kiko, que aposta em um desempenho sólido para transformar o potencial demonstrado em resultado concreto e seguir firme na disputa da temporada.
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