O prólogo, uma curta especial de 29 km, marcou o início da competição, e a Toyota demonstrou força ao conquistar a vitória com Henk Lategan, piloto da divisão sul-africana da Toyota Gazoo Racing.
Lategan, que retorna ao Dakar após um hiato de um ano, completou o trecho em 15 minutos e 28 segundos, superando o Ford Raptor do sueco Mattias Ekström, ex-campeão do DTM e do Rallycross Mundial, por apenas 1,3 segundos. O terceiro lugar ficou com Nasser Al-Attiyah, estreando pela Dacia, com um tempo de 15 minutos e 48 segundos.
O evento, conhecido como o maior rali cross-country do mundo, contará com cerca de 7.700 km de percurso total, sendo 5.000 km cronometrados. Nesta edição, 64 carros alinharam na categoria Ultimate, além de competidores em motos, caminhões e quadriciclos.
Estreias e surpresas
A Dacia e a Ford fizeram suas estreias nesta edição do Dakar, buscando desafiar a dominância de marcas como a Toyota. No entanto, a performance de Lategan e a eficiência do Toyota Hilux T1+ mostraram que a marca japonesa continua a ser uma forte candidata ao título.
Entre as surpresas do dia, o novato Rokas Baciuska, competindo com um Toyota da equipe Overdrive, alcançou o quarto lugar, apenas um segundo atrás de Al-Attiyah. Brian Baragwanath, da Century Racing, completou os cinco primeiros, enquanto o lendário Sébastien Loeb, agora competindo pela Dacia, terminou em sexto.
O Brasil também teve destaque, com Lucas Moraes alcançando a sétima posição e Saood Variawa em nono, ambos representando a Toyota. Nani Roma, da Ford, ficou em oitavo lugar, e Guerlain Chicherit, pilotando um Mini da equipe X-Raid, completou o top 10.
Carlos Sainz e outros em destaque
O atual campeão do Dakar, Carlos Sainz, que estreou pela Ford, teve um início discreto, terminando o prólogo na 24ª posição. Já Toby Price, estrela do motociclismo, fez sua estreia em carros com um Toyota da Overdrive, conquistando o 11º lugar.
O prólogo também definiu as posições de largada para a primeira etapa completa, que acontecerá neste sábado (4), em Bisha, com um trecho cronometrado de 413 km. Os dez primeiros colocados puderam escolher suas posições de largada, o que pode ser decisivo na estratégia para enfrentar os desafios do deserto saudita.
O desafio do Dakar 2025
Com terrenos que incluem areia, cascalho e trilhas de terra, o Dakar 2025 promete ser uma das edições mais desafiadoras da história. A Toyota mostrou que tem força para competir, mas Ford, Dacia e outras equipes certamente buscarão se superar nas próximas etapas.
A ausência de Stéphane Peterhansel, o "Monsieur Dakar", é sentida nesta edição. O piloto francês, que tem 14 vitórias no Dakar, optou por competir na Africa ECO Race, evento que revive a rota original do rali.
Nos próximos dias, pilotos e equipes serão colocados à prova em condições extremas, com o título ainda em aberto e muito para ser decidido nas desafiadoras paisagens da Arábia Saudita.
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