A 3ª etapa da IMSA Michelin Pilot Challenge teve um desfecho difícil de assimilar para o brasileiro Celso Neto (AMED / Dipromed / LS Interbank / SODI USA by Velocity Racing / Stallion Motorsports) e sua equipe a Stallion Motorsports, mas também deixou sinais claros de evolução e competitividade do time. No traçado do WeatherTech Raceway Laguna Seca, o piloto baiano protagonizou uma de suas melhores performances na temporada, consolidando seu nome entre os protagonistas da categoria TCR.
Ao longo de todo o fim de semana, o desempenho da dupla formada por Celso Neto e Raphael Reis chamou a atenção pelo equilíbrio e consistência. Desde os treinos livres, o carro mostrou competitividade, permitindo que a equipe trabalhasse nos ajustes para a corrida. O entrosamento na equipe 100% brasileira foi determinante para manter o equipamento sempre entre os mais rápidos do grid.
Responsável pela sessão classificatória, Raphael Reis entregou uma volta sólida e eficiente, posicionando o carro na terceira fila do grid, em 5º lugar na categoria TCR. Na largada, Reis manteve um ritmo e soube administrar bem o primeiro stint da prova, mantendo o carro sempre no pelotão da frente e em condições de brigar pelas primeiras colocações.
Na metade das duas horas de prova, Reis levou o carro aos boxes ocupando a 4ª colocação. A parada para troca de pilotos foi executada com eficiência pela equipe, e Celso Neto assumiu o volante retornando à pista na 3ª posição, já muito próximo dos líderes e com ritmo competitivo para buscar ainda mais.
Mostrando confiança e controle, Celso rapidamente se adaptou às condições da pista e passou a pressionar os adversários diretos. Com voltas consistentes e tempos fortes, o piloto brasileiro conquistou a segunda colocação faltando pouco mais de 40 minutos para o fim, colocando a equipe em posição de pódio.
No entanto, a duas voltas da bandeirada final, quando o pódio parecia praticamente garantido, um problema inesperado, sem qualquer aviso prévio e o carro parou na área de escape, forçando o abandono e encerrando de forma precoce uma corrida que caminhava para um desfecho positivo.
Após a prova, Celso Neto não escondeu a frustração, mas destacou os avanços conquistados: "Essa doeu! Na penúltima volta da corrida tivemos um problema e abandonamos, quando estávamos em 2º e ainda a 7 segundos para o carro atrás. Duro de aceitar, mas positivo pelo que estamos construindo na equipe Stallion Motosports, o resultado tá chegando".
Apesar do resultado final não refletir o desempenho apresentado, a etapa em Laguna Seca deixa uma mensagem de que a equipe está no caminho certo. O ritmo competitivo, a execução estratégica e a evolução ao longo do fim de semana reforçam a confiança para as próximas etapas.
Agora, o foco de Celso Neto se volta para a 4ª etapa da IMSA Michelin Pilot Challenge, que acontece entre os dias 5 e 7 de junho no Mid-Ohio Sports Car Course, em Lexington, Ohio. A expectativa é transformar o desempenho consistente em resultado concreto, com o pódio surgindo como consequência natural do trabalho que vem sendo construído.
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